Histoire et culture

On retrouve les premières traces d'activités aux 12ème et 13ème siècles. Une vaste poussée démographique incita les moines de St-Maurice à aider les paysans qui entreprirent la conquête systématique des alpages.

C'est à cette époque précise que l'homme a considérablement élargi les hautes pelouses alpines. Chaque alpage ainsi conquis et défriché devint une vraie richesse, que les paysans ont passionnément défendu contre les empiétements de leurs voisins.

La légende veut que les paysans d'Ollon se montrèrent aussi âpres à défendre leurs alpages en justice qu'à les conquérir sur le terrain contre les vernes envahissantes.

En 1750, les dixains de montagne (Villars, Chesières, Huémoz) demandèrent de former une commune distincte, et ce furent les seigneurs bernois qui s'y opposèrent.

En 1889, la municipalité fit réclamer les archives des dixains, pour les joindre à celles d'Ollon : la commune devenait désormais une seule entité et indivisible.

Les années ski...

Jadis, les montagnards voyaient la neige triste, froide, sombre et hostile. Aujourd'hui, la pratique du ski a transformé cette vision de la montagne et la neige est devenue synonyme de beauté, de lumière et de joie.

A quand remontent les débuts du ski en Suisse? On sait qu'en 1873, un médecin de Davos, Dr Spengler, reçoit d'un de ses parents norvégiens une paire de skis lapons. L'essai est désastreux et restera sans lendemain. D'autres précurseurs s'y essayèrent mais se laissèrent rapidement décourager par les difficultés rencontrées jusqu'à la parution, à Berlin, d'un livre de l'explorateur Nansen qui raconte la traversée du Groenland à skis et donne de nombreux renseignements sur la technique de ce sport. Aussitôt, en divers points de Suisse, des jeunes gens entreprenants se fabriquent des skis sur les indications de Nansen et se lancent sur les pentes.

A Villars, il faut attendre l'arrivée du train à Bretaye en 1913 pour que le ski commence à se développer. Les pentes qu'offre la région de Bretaye sont rapidement pressenties pour une exploitation de cette activité. En 1936, le premier remonte pente est ainsi construit dans la Combe de Chaux Ronde. Une première suisse que ce téléski où le skieur est obligé de s'attacher au moyen d'une large ceinture de cuir pour remonter la pente. Le 13 décembre 1936, l'Orient Express fit un arrêt spécial à Aigle pour le slalom monstre baptisé « Royaume des belles joies du ski en hiver » organisé à Bretaye. Cette même année un remonte pente sous forme de luge pouvant accueillir 12 personnes fut aussi construit pour remonter les touristes jusqu'au sommet du Grand Chamossaire. Ces luges ont fonctionné jusqu'en 1953.

En 1932, aucun moyen ne permettait de monter des skieurs à Bretaye. Les cours étaient donnés derrière le Palace, sur l'ancien Golf. Les classes étaient composées de plus de cinquante personnes, et la demi-journée pour des leçons collectives était facturée 5.-, et 7.- pour les leçons privées. Parfois il arrivait que lorsque le dernier élève finissait de fixer ses skis, la leçon était terminée !

En 1938, Villars est classée comme l'une des premières stations d'Europe. Étant donné son avance, de très nombreux clubs de ski de Suisse venaient s'entraîner dans notre station. Villars devenait le numéro un des stations de sport d'hiver... malheureusement, 9 mois plus tard, la guerre éclata avec comme conséquence première: un vide catastrophique dans les grands hôtels de la région.

Heureusement, de nouvelles années lumineuses succèderont à cette période difficile et Villars verra éclore des champions comme Olivia Ausoni, Jean-Daniel Dätwyler, Cantova... pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui, une station familiale appréciée par petits et grands.